光苑のはじまり

実の母と祖母はラーメン店を営み、育ててくれた両親は海の家を営んでいました。兄弟も中華料理の世界に入り、二つ下の弟は横浜中華街のお店で長年修業。幼い頃から身近に「食」がある環境で育ちました。

大きな病気を経験し、体はすっかり油の多い料理やにんにくを受けつけなくなりました。それでも、恋しかったのは脂の乗った中華の味。ならば、体に負担をかけない中華を自分で作ればいい——結婚を機に、弟と二人でその答えを探し始めます。

たどり着いたのは、食べ終えたお皿に油をほとんど残さない、さっぱりとした一皿。舞台に選んだ埼玉で、味の軸に据えたのが塩と海鮮でした。

中華料理には「油通し」という技法があります。素材を高温の油にさっと通し、食感や旨みを閉じ込める大切な工程です。油通しに頼らず、素材の風味を損なわない方法を追求する中で、ラー油や葱油など、料理に合わせた油を自家製で作るようになりました。そのひとつが、自家製のXO醤です。

XO醤は火加減がとても微妙で、慣れないうちはよく焦がしてしまい、塩加減の調整も思うようにいかず。最初の一年は本当に四苦八苦しました。それでも諦めず、何度も作り続けて、今の味にたどり着きました。

ある日、常連のお客様から言われました。最初はXO醤の塩餡を唐揚げや海鮮ボールにかけるところから始め、やがて鶏肉そのものを漬け込む方法へ。出来上がった唐揚げを食べたお客様が、そう声をかけてくれたことから、自然と呼ばれるようになったのが「海鮮唐揚げ」でした。

海鮮唐揚げを食べて「他の唐揚げも食べたい」というお客様の声から、さまざまな味が生まれました。もともと中華料理店時代に、日替わりでいろいろな唐揚げを作っていたこともあり、今ではたくさんの味をご用意しています。

中には「これは違ったな」と思うものもありました。たとえば、ネギ油唐揚げは油っぽくて美味しくなかった（笑）。成功した味も、失敗した味も、そのすべてが今の光苑のメニューにつながっています。

「光苑」の文字を、まん丸に近づけたのには理由があります。育ての両親が営んでいたお店の屋号は「丸正」。「正」の字を、◯で囲んだロゴでした。

養父母の想いを、光苑の文字にも重ねたい。そう思って、縁をつなぐような丸い字にしました。